Музей назван по именам его создателей – династии Тиссенов, обладавших также титулом баронов Борнемисы. Начало коллекции положил сталелитейный магнат Август Тиссен живший в Германии в XIX веке. Основную же часть коллекции собрал его сын Генрих. Его стараниями в период с 1920 г. по 1947 гг. коллекция пополнилась более чем 500 картинами. Однако, в то время музея как такого ещё не существовало. Всё это собрание полотен переехало вместе с семьей Тиссенов в Швейцарию, где было выставлено в частной галерее.
Только в 1993 Тиссены и собранные ими картины перемещаются в Испанию. Надо сказать, что несколько стран боролись за право обладать роскошной коллекцией. Победила Испания, правительство которой заплатило Тиссенам 350 миллионов $ (однако, по самым скромным оценкам современных экспертов её реальная стоимость превышает 700 миллионов евро). После этого ценнейшие полотна были представлены на суд публике во дворце герцогов Вильяэрмосов, где экспонируются и поныне.
Что же увидят посетители музея?
Экспозиция поделена на 4 части по временному принципу, от более древних к современным полотнам. Так первая часть представлена полотнами 13-14 веков. Это фламандская, голландская и итальянская живопись таких мастеров как Лукас Кранах-старший, Гольбейн и других. Во второй части посетителей ждёт знакомство с шедеврами времён Ренессанса и барокко. Такими как Рубенс, Рембрандт, Тициан и многими другими. Третья часть будет интересна любителям импрессионизма и постимпрессионизма. Там выставлены работы Клода Моне, Ренуара, Дега, Ван Гога, Ренуара, Пикассо. Наконец, заключительная часть экспозиции представляет картины американских художников 19 – 20 веков. Помимо того проводятся временные выставки – в основном современной живописи.
Музей работает ежедневно с 10 до 19, а в пятницу и субботу до 21 часа. Стоимость – 11 евро. В понедельник часы работы с 12 до 16, в этот день вход в музей бесплатный.