Науэль-Уапи – крупное озеро в северной Патагонии (площадь озера 531кв.км.), и одновременно раскинувшийся вокруг него национальный парк площадью более 7 тыс. кв.км. Глубина озера достигает 464м., а форма его достаточно необычна – центральное зеркало озера имеет семь ответвлений, похожих на своеобразные фьорды. На озере есть несколько островов, самые значимые это Виктория и Уэмуль. Крупнейший туристический центр на берегу Науэль-Уапи – город Сан-Карлос-де-Барилоче, второй по величине – Вилья-ла-Ангостура. Первые европейцы появились у озера в 1670г. – это были монахи-иезуиты, пришедшие в этот край нести слово божье. Они основали на острове Уэмуль миссию и жили там вплоть до 1718г., когда после убийства местными индейцами пяти братьев были вынуждены бежать. Повторно этот край был открыт для европейцев в 1876г., во время патагонской экспедиции Франсиско Морено. Интересно, что местные индейские племена с давних пор говорили о духе озера, некоем фантастическом существе. Развитие эти слухи получили в 1922г., когда несколько человек видели на водной глади огромное существо с бочкообразным телом и длинной шеей. Его тут же назвали Науэлито (от имени озера).
Из Буэнос-айреса была срочно вызвана научная экспедиция, но никаких следов неведомого животного найдено не было. Повторный всплеск интереса произошёл в 60-х гг. прошлого века, когда появились первые фотографии Науэлито (впрочем, их признали подделкой). С тех пор, достаточно регулярно появляются люди, утверждающие, что видели гигантского зверя, похожего на плезиозавра, но ни одного доказательства этому до сих пор нет. Ещё одна загадка, связанная с Науэль-Уапи – это проект «Уэмуль».
Начался он в далёком 1948г., когда тогдашний президент Аргентины Хуан Перрон создал секретную группу физиков во главе с малоизвестным немецким специалистом Рональдом Рихтером. Рихтер пообещал Перрону, что в течении 3-5 лет он сможет получить управляемую реакцию термоядерного синтеза. А что это значит? Это значит, что у Аргентины появится неиссякаемый источник энергии, США, Великобритания и СССР останутся далеко позади, и уже Аргентина будет диктовать свою волю всему миру.
На острове Уэмуль, что посреди Науэль-Уапи, ударными темпами строятся корпуса нового секретного ядерного центра. 16 февраля 1951г. Рихтер заявляет о проведении первой промышленной управляемой термоядерной реакции. Перрон в восторге, весь мир в шоке… Несмотря на это, президенту Аргентины всё же хватает здравомыслия назначить независимую экспертизу для подтверждения результата. Выводы комиссии буквально убивают его – результаты сфабрикованы, никакого термоядерного синтеза не было. В ноябре 1952г. Рихтер был отстранён от работы, а через год были взорваны корпуса его лаборатории на острове Уэмуль. Сейчас эти развалины входят в программу экскурсий, организуемых на Науэль-Уапи. На озере чрезвычайно популярен каякинг, а также прогулки на небольших пароходиках. Один из них, «Модеста Виктория», известен тем, что именно на его борту в 1952г. пересекли озеро молодые тогда Эрнесто Че Гевара и Альберто Гранадо. Судно-ветеран до сих пор исправно катает туристов – возможно, прокатит и вас, если решите забраться в эти места.
Сам же национальный парк Науэль-Уапи является старейшим (основан в 1934г.) и крупнейшим национальным парком Аргентины, и одним одноимённым озером не ограничивается. В нём есть другие озёра – Гутьерес, Трафул, Маскарди, Коррентозо и другие. На территории парка находится также величественный потухший вулкан Серро-Тронадор (3491м.), получивший своё название («Громовая гора») из-за гулких звуков, которые издают восемь его ледников, теряя огромные глыбы льда. Если не боитесь долгих пеших прогулок, то можете посетить Чёрный ледник (Ventisquero Negro).
Цвет его льда действительно достаточно близок к тёмно-серому из-за минеральных отложений, которые он «слизывает» во время сползания с Серро-Тронадор. Для трекинга в Науэль-Уапи возможности просто фантастические. Живописные панорамы гор, озёр, лесистых равнин, лугов… Да всё, что душе угодно, в общем то. У вас будет шанс увидеть очень редкого оленя пуду, высотой всего 30-35см., с крохотными рожками. Также тут живут гуанако, викуньи, шиншиллы и крохотные мышиные опосуммы.